無限通信

「人類が消えた世界」という本を読んだ。これは、アメリカのジャーナリストが書いたノンフィクションで、この春に邦訳が出て以来、日本でもずいぶん売れているらしい。
　たった今、全人類が一斉に消えてしまったら我々が作り上げた文明の遺物はどうなるのか。致命的に破壊されつつある自然環境はどうなるのか。これについて世界中の様々な分野の専門家に取材してまとめたのがこの本なのだけれど、ＳＦとルポルタージュの長所が見事に同居していてとても面白い。何となく、小松左京の長編小説を思わせるところがある。
　小松左京の「こちらニッポン」は、世界中に数十人、あるいは数百人の人間を残して人類が突如消え去ってしまう話だったけれど、「日本沈没」にせよ「復活の日」にせよ、数十年前に彼が書いた破滅的な未来がいよいよ現実のものとなってきたということなのかもしれない。ここのところ、小松左京の近況が全く伝わってこないのが気になるけれど、彼ならこの本にどんなコメントを寄せるのだろうか。
　「人類が消えた世界」によれば、人類が消えて数千年、数万年もすれば我々の痕跡はほとんど全て消滅してしまって、地球は再び野生生物が栄える星に戻るらしい。プラスチックごみも遠い未来には新たに出現する微生物に分解されてしまうそうだし、我々が作り出した放射性物質もいつかは半減期を迎える。これまでの四十億年の地球の歴史の上ではそれはほんの短い時間に過ぎないし、これから五十億年もすれば、地球は膨張する太陽に呑み込まれて消滅してしまう。数万年しかない現世人類の歴史なんて何ほどのこともないことがこれでよく分かる。
　今世紀の中頃に我々の文明は破局を迎える、という別の学者の意見も私は聞いたことがある。文明の破局というと何か遠い未来のことのように思いがちだけれど、それはもしかしたら我々の世代のうちにやってくることであるらしい。これだけ傍若無人に資源を浪費して様々なごみをまき散らし、爆発的に人口を増やしている我々を考えると、それも道理だと私は思う。
　微生物の培養実験をやったことがあるひとならよく知っていると思うけれど、生存に最適な環境を用意してやると微生物は急激に増殖を始める。その様子は産業革命以来、急激に人口を増やしている人類と全く同じである。そして、培地の中でこれ以上増えるのが不可能な限界を迎えると、しばらく微生物の数は横ばいで推移するけれど、いずれ栄養の不足と老廃物の蓄積によって急激にその数が減り始める。新鮮な培地に微生物を移さない限り、この衰退を止めることはできない。近々人類もその頽廃を迎えるのだろう。それに立ち会うことができるのは、もしかしたら我々の世代に与えられた前代未聞の楽しみなのかもしれない。この幸運（？）を無にすることが無いよう、しぶとく生き残りたいものである。致命的な環境破壊と人口爆発、そして社会制度の腐敗をくい止めることができないのは、もしかしたらこの文明の生物学的な必然なのかもしれない。
　私の少年時代、「未来少年コナン」という名作アニメがあった。最終戦争の後わずかに生き残った人類が、豊かな自然が回復した地球で新たな社会を作り出そうとする魅力的な物語だったけれど、現実がこれからあの物語を後追いしてゆくのかもしれない。ただ、人類の滅亡といったカタストロフィーは、ＳＦの世界では最終戦争のように一瞬のうちに起こることになっているけれど、種の滅亡という事態はもっとゆっくり起こるものであるらしい。きっと何百年もかけて、人類は苦しみながらゆっくり滅んでゆくのだろう。私の大好きな「マルドロールの歌」みたいだ。
　ただ、人類を捕食する新たな高等動物が現れない限り、我々が完全に滅亡することにはならないらしい。「人類が消えた世界」によれば、いかに強力な病原菌が現れても、自然な免疫でそれに打ち勝つ人間がごく少数は必ず存在する。生命とはなかなかしぶといものだと思う。核戦争が起こっても、何とか生き残るひとが必ずいるのだろう。そこからまた人類の歴史は続いてゆくことになる。
　それにしても、これほどの浪費と環境破壊を許してまで人類の技術文明を肥大させた、この自然の真意はどこにあるのだろうか。
　現在の技術文明には何らかの目的があって出現したはずだと私は考えている。これは、決して人類の繁栄と享楽のために出現したものではないはずなのだ。つまり、地球にとって人類が出現して文明が肥大したことにはどんな目的があったのか、ということを考えてみたい。要するに、これは哲学の古典的な命題である「我々は何のために存在するのか」、あるいは「世界は何のために存在するのか」という問いに私がこの場で答えてみよう、という無謀な試みである。しかし、それはそんなに難しいことではない。
　以前も私は書いたことがあるけれど、人類が滅亡しても、ＮＡＳＡが打ち上げたパイオニアやボイジャーといった探査機に積まれた人類のメッセージはこれから十億年以上の間、太陽系外の宇宙空間を飛び続ける。地球上に残された人類の痕跡は数万年で消え去ってしまうけれど、十億年という時間は、百億年程度という宇宙の歴史に比べても決して短い時間ではないだろう。また、人類が発した電波は、そんな探査機よりもずっと長い時間、この宇宙を飛び続ける。それによって、この地球が存在していたという事実も宇宙の歴史の中に刻まれる。これらのメッセージには、人類の文明だけではなくて、地球の美しい自然についての情報も含まれているからだ。これは、人類を通してこの地球が発している声なのかもしれない。
　こんなことは、人類の文明が現在のように肥大しなければ不可能なことだったはずだ。いかに地球が美しく生命にあふれた星であっても、我々の文明が出現しなければ地球の存在は宇宙の歴史に刻まれることなく消え去ってしまう。つまり、地球の存在を宇宙の歴史に刻むために人類は出現した、と私は考える。これほどの浪費と環境破壊という犠牲を払ってまで、この星はそれを求めた。逆に言えば、その目的が果たされてしまった今、人類の使命は終わってすでに用済みになってしまった、とも言えるだろう。
　「世界精神」というのはヘーゲルの用語だったと思うけれど、やはり宇宙や物質よりも先に何らかの理念が存在するのだろうと私は思う。その理念の表現がこの宇宙、この世界である。それを内側から検証して記録するために、人類という未熟な知性が必要になる。それは、理念と物質の共同体である生命の形をとってこの宇宙に出現することになる。
　理由は分からないけれど、理念というものはたとえ不完全であっても表現され実現されることを望むものらしい。だから「世界は何のために存在するのか」という問いは最初から間違っているということになる。世界精神が表現されることを欲したからこの宇宙は出現した、というのがいちばん適切な答えのように私には思える。そして、表現に完璧ということはあり得ない。それは常に不完全なものでしかない。しかし、それは二度と起こらないことなのだからかけがえの無い価値がある。そのくらいのことは私にも分かる。何だかこれは物理学の法則に似ている。
　人類が欠陥だらけの生き物なのに、生命や宇宙の原理がそれとは比較にならないほど精妙で美しいのはそう考えると納得できる。手塚治虫の「火の鳥」で、世界精神となってしまった火の鳥が、地球に文明を育てようとしてナメクジに知性を与えてしまう話があったけれど、人類の文明もこれと同じことではないか、という気がする。欠陥だらけではあっても、宇宙の歴史にやっと痕跡が残せる程度の文明が地球上に実現できればそれで良い。それをなし遂げてしまえば、もはや人類には何の用も無いので滅びるにまかせる。その程度の前提で人類の繁栄と浪費が許されてきたのかもしれない。おそらく、完全で高尚な文明を作り上げる余裕はこの地球には無かったのだろう。
　あとは「未来少年コナン」のように、この文明の破局を生き延びたごく少数の人類が、再生した豊かな自然の中で再び生き続けることを私は夢みていたい。精神的にも肉体的にも宇宙空間に進出するのが不可能な我々にとって、それがいちばんふさわしい、しかも楽しい未来であるように私には思える。やはり、ここはしぶとく生き続けたいものである。

人類が消える世界