無限通信

新聞その他をななめ読みしていると、「格差」という言葉をよく目にするようになった。今の世の中は、お金の有る無しで全てが決まるということになっているそうで、これを「格差社会」、その「負け組」を「下流」と呼ぶらしいけれど、私の知る限り、この言葉を口にするのは政治家か報道関係者、あるいは軽薄なタレント先生方しかいないみたいだ。私の周りのひとは「お金や仕事が無い」とか「給料が安くて食えない」あるいは「仕事がきつい」と言うばかりで、誰もこんな言葉は遣わない。「格差」なんて本当に嫌な言葉だと思うし不正確な言葉だと私は思う。本当のお金持ちは、もちろんこんな下品な言葉は遣わないだろう。底の浅い成り金と下品な貧民が横行する今の世の中にふさわしい言葉に思える。
　ビートたけしが「金が無いのを格差と言う下品さに誰も気がつかない」というような発言をしていたけれど、そもそも「格差」って何なのだろう。気になって手許の辞書を引いてみると、①（経済学用語）価格の差　②資格・等級の差と解説がある。いずれにせよ、あまり差別的な意味合いは感じられない。ここから、なぜ「格差社会」とかいう汚い言葉が出てくるのだろうか。
　しろうとの推測ではあるけれど、同じ仕事をする正社員と派遣社員の給料の差を「格差」と称していたのがこの言葉の始まりなのかもしれない。その、給料の差にとどまらない理不尽な待遇の違いにまつわる恨みつらみが、この汚い言葉を呼び寄せてしまったような気がする。しかし、ここで遣われている「格」という言葉には、もっと高貴な意味合いがあったと思う。「格」をさらに辞書で引いてみると、② くらい。格式「格がちがう」　と出ている。これが「格差」の「格」の本来の意味だったはずだ。そこで、しつこく「格式」を引いてみると、　身分に応じた交際や生活の作法。　とある。この言葉を私は求めていたように思う。要するに「格式」は「身分相応」ということらしい。これを自覚して大切に守ってゆくことは、金持ちであろうが貧乏人であろうが等しく優雅で高貴な生き方のはずだ。当然のことながら、貧乏人の生活にも立派な格式がある。それは「格差社会」なんて汚らしい言葉とはあまりにもかけ離れている。
　ここで卑しいのは、格式を知らない成り金やそれに憧れる下品な貧民であって、彼らこそが下流社会の住人であったはずだ。それに対する上流社会、あるいは普通の常識のある中流社会では、金持ちと貧乏人は意外に仲良く対等に生きていることを私は知っている。下品な貧民どもが成り金連中に憧れる下流社会とはまさに格が違うのである。
　そんな格式を知らずに、ただお金に振り回されるばかりの下流社会は本当に哀れだと私は思うけれど、そんな格式を知るには、金持ちであろうが貧乏人であろうが、自分の無力を嫌というほど噛みしめる必要があるのだろう。お金をいくら積んでもどうにもならない自分の無力に直面するのは、お金が無いこととは比べものにならない屈辱だと私は思う。それに耐えられない連中が、私の言う「下流社会」に流れてゆくように思う。そこは自業自得とは言え、脱出不能な無限地獄に見える。しかし、それに気づかずに、お金があれば何でもできる、と信じている方が人生は楽なのかもしれない。
　それにしても「格差社会」というのは汚いだけでなくて、極めて不正確な言葉ではないだろうか。これは、今の世の中に貧乏人が増えていることを正確に表してはいるけれど、まるで成り金もそれと同じくらい増えているような印象を与える。しかし、外国に比べてみても、あるいはひと昔前の日本に比べてみても、成り金の数も規模も決して拡大してはいないと思う。実は、成り金は成り金でより貧弱になっているのではないか。お金だけで勝ち負けが決まる、という考え方がはびこること自体、世の中が衰弱して経済的にも貧しくなっている証拠だろう。「格差社会」はそれをうまくごまかしてしまう言葉のように思えてならない。
　そもそも、いつの時代も、日本の成り金や金持ちなんて外国のそれとは比べ物にならないくらい貧弱なものだっただろう。ノーべルやカーネギーやロックフェラーのような雄大な大金持ちが日本にいたことはなかったはずだ。彼らの事業や財産の規模は日本人には桁外れなものだったし、日本の成り金や金持ちは、彼らのように世界的に著名な賞を遺すことも無ければ社会事業に打ち込むことも無く、芸術家や学者を無償で支援することもあまり無い。
　今の日本人が成り金になってすることと言えば、せいぜい豪邸と別荘を建てて自家用の小型ジェット機を所有するくらいが関の山である。要するに、日本の成り金なんて大したことないのである。「こち亀」に出てくる中川一族のような優雅な大金持ちが、日本に本当にいるのかどうか私は知らない。あの中川くんのように、大金持ちでありながら誇りを持って警察官を続けているようなひとが本当にいるのかどうかも私は知らない。
　ただ、日本は「貧の文化」、というようなことを言ったひとがいるらしいけれど、それもまた不正確な考え方のような気がする。この国には、悲惨な病を抱えたうえに、その日の衣食住にもこと欠くようなひとびとが公然と群れていることも無いけれど、穏やかで誇り高いたくさんのひとびとが、節度を持って豊かに暮らしているわけでもない。要するに、日本はもともとその中間に位置する「中流国家」なのだと私は思う。その、中流国家の「格式」をもう少し大切にしないと、我々は成り金と貧民が幅をきかす下流国家に落ちぶれてしまうように思う。中流以外の身分不相応の世の中は、やはり生きにくいのだ。
　そんな、筋金入りの「中流国家」日本の利点は今のような「格差社会」になっても簡単に消えるわけではなくて、それをきちんと活用しなければ損だと私は思う。
　日本というのは本当に不思議な国で、お金が無ければ何事も始まらない、と思っているひとが世間にはたくさんいるみたいだけれど、大金をかけなくとも、これほどたくさんのことが楽しめて身につく国は他に無いのではないだろうか。
　たとえば、文庫と新書だけで、大学を普通に卒業する以上の知識を得ることができる。高価な本は図書館に行けば無料で読むことができる。ＮＨＫの肩を持つつもりは無いけれど、毎月数百円のテキスト代を払うだけで、世界中の言葉を学ぶことができる。レンタルショップに行けば世界中の音楽や映画のソフトを安く借りることができる。地方の小都市に住んでいても世界各地の本格的な料理を安く食べることができる。ピカソの本物を安く鑑賞することも不可能ではない。あるいは、日本から一歩も出なくとも外国人と友だちづきあいをすることもできる。つまり、メディアだけでは学べない見聞に接することも不可能ではない。教育の荒廃とか言うひともいるけれど、我々は皆、そんな体験を可能にするだけの教育は受けてきている。これが日本という国の底力なのだろう。私の言う「下流社会」の住人たちは、お金に目がくらんでいるせいなのかそれに気づいていない。
　話は飛ぶけれど、私が写真を続けていられるのも「中流国家」日本の底力のおかげなのだろう。どんな生活になってもカメラを所有することが可能で、たとえ暗室を持つことが不可能になっても、カラーフィルムを購入する程度の小遣いが得られて、それを現像してくれる写真店が日本中に存在している。逆に考えれば、それだけの物さえ有れば誰でも続けられる、というのが写真の強みなのだろう。要するに、今の日本ではドロップアウトしても愉快に生きることが可能なのである。
　今は、うわべを繕って生きてゆくのが極めて困難な時代だと私は思う。町を歩けば「勝ち組」も「負け組」も皆等しくノイローゼ一歩手前の顔をしている。そこから落ちこぼれてしまうことはもはや恥ではない。余談ながら、私はそんな連中を撮る気にはとてもなれない。
　ならば、今はひとまず貧しさに甘んじて、自分の「格式」をひっそりと守って生きてゆく方がよいように私には思えてくる。かしこい貧乏人は、前の時代の負債を抱えこむことが無いのでそんな生き方が可能なのである。「豊かさの中の貧しさ」はデメリットばかりではない、ということを今一度確認しておきたいと思う。これが本当の「反体制」の生き方ではないか、という気もする。

格差から格式へ